Die Anthologie „Der sechste Tag“ von Rastko Petrović versammelt zentrale Gedichte, Prosatexte und Auszüge aus dem gleichnamigen Roman. Sie bietet damit einen konzentrierten Einblick in das Werk eines der wichtigsten Autoren der serbischen Avantgarde. Im Mittelpunkt steht immer wieder die Erfahrung von Krieg, Flucht und existenzieller Grenzsituation – insbesondere die traumatische Flucht über Albanien während des Ersten Weltkriegs, die im Roman „Der sechste Tag“ literarisch verdichtet wird. Daneben treten expressionistisch geprägte Gedichte, mythologisch grundierte Prosastücke und Reiseprosa, die von Petrovićs kosmopolitischem Leben zwischen Belgrad, Paris und später Washington zeugen. Die Texte oszillieren zwischen ekstatischer Lebensbejahung und der Erfahrung radikaler Zerstörung; Körperlichkeit, homophile Erotik, Tod und metaphysische Sehnsucht stehen oft dicht nebeneinander. Ein roter Faden, der sich durch die Anthologie zieht, ist die Suche nach einer neuen, postheroischen Humanität nach dem Zusammenbruch der alten Weltordnung. Geschichte erscheint nicht als kollektiver Mythos, sondern als Tragödie des Einzelnen. Gleichzeitig arbeitet Petrović mit slawischer Mythologie, archaischen Motiven und avantgardistischer Formzersetzung, wodurch Vergangenheit und Moderne ineinandergreifen. Immer wieder kehrt die Frage zurück, wie sich individuelle Existenz, nationale Identität und universaler Humanismus zueinander verhalten.

Der Herausgeber und Übersetzer Robert Hodel stellt in seiner ausführlichen Einleitung eine enge Verbindung zwischen Leben und Werk her. Er zeichnet Petrovićs Biographie nach – das künstlerisch-politische Elternhaus in Belgrad, die Verluste im Krieg, das Exil, die Pariser Avantgarde-Begegnungen mit Breton, Éluard oder Picasso – und zeigt, wie diese Erfahrungen direkt in Motive, Themen und Stilformen der Texte eingehen. Hodel gelingt es, biographische Fakten nicht bloß referierend darzustellen, sondern als interpretativen Schlüssel zu nutzen: Die existenziellen Brüche des Lebens spiegeln sich in der formalen Kühnheit und stilistischen Radikalität der Texte. Insgesamt präsentiert das Buch Petrović als Grenzgänger zwischen Nationalliteratur und europäischer Moderne. Der Band macht sichtbar, wie eng persönliche Erfahrung, historische Katastrophe und avantgardistische Ästhetik bei ihm miteinander verwoben sind – und wie aus dieser Spannung eine bis heute eindringliche, vielschichtige Literatur hervorgegangen ist.

Rastko Petrović (geb. 1898 in Belgrad, gest. 1949 in Washington): War der neunte Sohn seines Vaters Dimitrij, eines Historikers, und seiner Mutter Mileva, einer Lehrerin. Rastko war der jüngere Bruder der bekannten Künstlerin Nadeshda Petrović. Die Familie Petrović war in Belgrad sehr bekannt und angesehen. In seiner frühen Kindheit verlor er seine Mutter und wurde von seinen Schwestern aufgezogen. Von 1905 bis 1914 besuchte er die Grundschule und die unteren Klassen des Gymnasiums in Belgrad. Auf dem Höhepunkt des Balkankrieges 1912 brach er die Schule ab. Im Ersten Weltkrieg ging er zunächst als Freiwilliger an die Front, durchquerte Albanien und zog nach Frankreich, wo er das Gymnasium in Nizza abschloss und als Stipendiat der französischen Regierung an der juristischen Fakultät in Paris studierte. In Paris traf er viele Dichter und Künstler und pflegte Austausch mit ihnen. Er schrieb Gedichte, Erzählungen und Berichte über Kunstausstellungen. 1921 veröffentlichte er den einzigartigen komischen Roman über das Leben der alten Slawen mit dem Titel „Burlesque des Herrn Perun, des Gottes des Donners“. Ende 1922 veröffentlichte er den Gedichtband „Offenbarung“. Während all dieser Jahre arbeitete er in Belgrad aktiv mit zahlreichen Autoren wie Milan Dedinac, Marko Ristić, Tin Ujević und anderen zusammen. Ihr Schaffen legte den Grundstein für den Surrealismus in Serbien. Später arbeitete er als Sachbearbeiter im Außenministerium und wurde Ende 1923 als Assistent eingestellt. Im Oktober 1926 wurde er zum Beamten in der Vertretung des Außenministeriums im Vatikan unter der Leitung von Milan Rakić ernannt. Rakić ermöglichte ihm Reisen durch Italien, Spanien, Frankreich und die Türkei und vor allem durch Afrika. So erschien 1930 sein großer Reisebericht mit dem Titel „Afrika“. 1935 wurde er zum Vizekonsul sechsten Ranges im Generalkonsulat Chicago ernannt. 1936 zog er nach Washington, um dort als Sekretär der Botschaft zu arbeiten. Er bereiste die USA, Kanada, Mexiko und Kuba. Während des Zweiten Weltkriegs blieb er in den USA, schrieb Gedichte für die Sammlung „Mitternächtliche Werke“. Im Alter von 51 Jahren starb er am 15. August 1949 plötzlich an einer Krankheit in Washington. Er wurde auf dem Friedhof Shady Creek in Washington beigesetzt. 1986 wurden seine sterblichen Überreste nach Belgrad überführt.

Robert Hodel: geb. 1959 in Buttisholz (Luzern), studierte Slavistik, Philosophie und Ethnologie in Bern, Sankt Petersburg, Novi Sad und Prag. Seit 1997 ist er Professor für Slavische Literaturwissenschaft an der Universität Hamburg. Seine Übersetzungen und Biographien sind mit dem Petropol-Preis der Stadt Petersburg (2015), der Goldenen Verdienst-Medaille der Republik Serbien (2021) und dem serbischen Slawistenpreis (2025) ausgezeichnet worden.

Eingeleitet und aus dem Serbischen übersetzt von Robert Hodel