Geb. 1959 in Buttisholz (Luzern), studierte Slavistik, Philosophie und Ethnologie in Bern, Sankt Petersburg, Novi Sad und Prag. Seit 1997 ist er Professor für Slavische Literaturwissenschaft an der Universität Hamburg. Seine Übersetzungen und Biographien sind mit dem Petropol-Preis der Stadt Petersburg (2015), der Goldenen Verdienst-Medaille der Republik Serbien (2021) und dem serbischen Slawistenpreis (2025) ausgezeichnet worden.