Übersetzung von Nikola Teslas Essay "Zmai Iovan Iovanovich – The Chief Servian Poet", der erstmals 1894 in der Zeitschrift *The Century Magazine* veröffentlicht wurde.

Anmerkung der Redaktion

Im Jahr 1894 veröffentlichte Nikola Tesla in der amerikanischen Zeitschrift The Century Magazine den Essay Zmai Iovan Iovanovich – The Chief Servian Poet. Der Text entstand anlässlich der Veröffentlichung englischer Übersetzungen von Gedichten Jovan Jovanović Zmajs und gehört zu den bedeutendsten Zeugnissen Teslas über die serbische Literatur und Kultur.

In diesem Essay stellt Tesla dem amerikanischen Publikum Leben und Werk Jovan Jovanović Zmajs vor. Zugleich vermittelt er Einblicke in die serbische Volksdichtung, die kulturelle Tradition und die historische Erfahrung des serbischen Volkes.

Wir veröffentlichen diese Übersetzung als historisches Dokument. Einige der historischen und politischen Auffassungen spiegeln die Zeit wider, in der der Text entstand, und entsprechen nicht notwendigerweise heutigen historiographischen Interpretationen.

Autor des Originals: Nikola Tesla

Erstveröffentlichung: The Century Magazine, Mai 1894

Originaltitel: Zmai Iovan Iovanovich – The Chief Servian Poet

Originalsprache: Englisch

Textgattung: Essay / historisches Dokument

Übersetzung: Slovobrücke

Anmerkung der Redaktion: Der Text erschien erstmals 1894 in der Zeitschrift The Century Magazine. Die darin vertretenen historischen und politischen Auffassungen spiegeln die Perspektiven des späten 19. Jahrhunderts wider und entsprechen nicht notwendigerweise heutigen historiographischen Bewertungen

Jovan Jovanović Zmaj – der bedeutendste serbische Dichter

Kaum ein Volk hat ein tragischeres Schicksal erfahren als das serbische. Von der Höhe seiner Macht, als das serbische Reich nahezu den gesamten nördlichen Teil der Balkanhalbinsel sowie große Gebiete des heutigen Österreich umfasste, wurde das serbische Volk nach der verhängnisvollen Schlacht auf dem Amselfeld im Jahr 1389 gegen die übermächtigen asiatischen Heere in eine lange Zeit der Unterdrückung gestürzt. Europa wird die große Schuld, die es den Serben schuldet, niemals vollständig begleichen können, denn sie hielten den barbarischen Ansturm unter Aufopferung ihrer eigenen Freiheit auf. Die Polen unter Jan Sobieski vollendeten vor Wien, was die Serben begonnen hatten, und wurden für ihren Dienst an der europäischen Zivilisation in ähnlicher Weise belohnt.

Auf dem Amselfeld fiel Miloš Obilić, einer der edelsten Helden der serbischen Überlieferung, nachdem er Sultan Murad mitten im Lager seines Heeres getötet hatte. Wäre dieses Ereignis nicht historisch belegt, könnte man es leicht für einen Mythos halten, der unter dem Einfluss der lateinischen und griechischen Kultur entstanden ist. In Miloš vereinen sich Mucius Scaevola und Leonidas, ja noch mehr: Er erscheint als Märtyrer. Denn er stirbt nicht den vergleichsweise leichten Tod des griechischen Helden auf dem Schlachtfeld, sondern bezahlt seine kühne Tat mit grausamer Folter. Es überrascht daher nicht, dass die Dichtung eines Volkes, das solche Helden hervorgebracht hat, von einem Geist der Ritterlichkeit und Größe durchdrungen ist. Selbst Marko Kraljević, die spätere Verkörperung serbischen Heldentums, ruft nach seinem Sieg über Musa Kesedžija aus: „Weh mir, ich habe einen besseren Mann getötet als mich selbst!“

Von der Schlacht auf dem Amselfeld bis in die neuere Zeit hinein lag für die Serben eine lange Zeit der Finsternis über dem Land, mit nur einem einzigen Stern am Horizont – Montenegro. Unter solchen Umständen gab es kaum Raum für Wissenschaft, Handel, Kunst oder Industrie. Was konnte dieses tapfere Volk anderes tun, als den mühevollen Kampf gegen die Unterdrückung fortzusetzen? Und genau das tat es unaufhörlich, auch wenn die Kräfteverhältnisse oft deutlich gegen es standen.

Doch der Kampf allein genügte nicht. Es gab noch etwas, das die Serben tun konnten – und tatsächlich taten: Sie bewahrten die Taten ihrer Vorfahren und die heldenhaften Leistungen jener, die im Freiheitskampf gefallen waren, in ihren Liedern. So formten die geschichtlichen Umstände zusammen mit den Eigenschaften des Volkes die Serben zu einem Volk von Denkern und Dichtern. Allmählich entstand die große Tradition der serbischen Volksdichtung, die erstmals systematisch von Vuk Stefanović Karadžić gesammelt wurde, dem bedeutendsten serbischen Schriftsteller seiner Zeit und Verfasser des ersten Wörterbuchs der serbischen Sprache mit mehr als sechzigtausend Einträgen. Goethe hielt diese Volkslieder für ebenbürtig mit den schönsten Werken der Griechen und Römer. Was hätte er wohl von ihnen gedacht, wäre er selbst ein Serbe gewesen?

Obwohl sich die Serben vor allem in der Volksdichtung hervorgetan haben, brachten sie auch zahlreiche individuelle Dichter von außergewöhnlicher Bedeutung hervor. Unter den zeitgenössischen Autoren wurde keiner der jüngeren Generation so lieb und teuer wie Jovan Jovanović Zmaj.

Er wurde am 24. November 1833 in Novi Sad (Neusatz), einer Stadt an der südlichen Grenze des damaligen Ungarn, geboren. Er entstammte einer alten und angesehenen Familie, die mit dem serbischen Königshaus verwandt war. Bereits in frühester Kindheit zeigte er den Wunsch, die serbischen Volkslieder, die ihm vorgetragen wurden, auswendig zu lernen, und schon als Kind begann er, Gedichte zu schreiben.

Seine erste Ausbildung erhielt er in seiner Heimatstadt durch seinen Vater, einen gebildeten und wohlhabenden Mann. Anschließend studierte er in Budapest, Prag und Wien Rechtswissenschaften. Dies entsprach dem Wunsch seines Vaters, während seine eigenen Neigungen ihn eher zur Medizin führten. Nach seiner Rückkehr nach Novi Sad wurde ihm eine angesehene Verwaltungsstelle angeboten, die er zunächst annahm. Doch seine dichterische Berufung war so stark, dass er die Stellung bereits nach einem Jahr aufgab, um sich ganz der Literatur zu widmen.

Seine literarische Laufbahn begann 1849; sein erstes Gedicht wurde 1852 in der Zeitschrift Srbski Letopis veröffentlicht. In dieser sowie in anderen Zeitschriften, insbesondere Neven und Sedmica, erschienen seine frühen Arbeiten. Bis 1870 veröffentlichte er neben seinen eigenen Gedichten zahlreiche Übersetzungen aus dem Werk Petőfis und Aranys, der beiden bedeutendsten ungarischen Dichter, sowie aus dem Russischen von Lermontow und aus dem Deutschen und anderen Sprachen.

1861 übernahm er die Redaktion der satirischen Zeitschrift Komarac („Die Mücke“) und gründete im selben Jahr die Literaturzeitschrift Javor, in der viele seiner schönsten Gedichte erschienen. Ebenfalls 1861 heiratete er. In den wenigen glücklichen Jahren, die folgten, entstand sein berühmter lyrischer Zyklus Đulići, der bis heute als Höhepunkt seines dichterischen Schaffens gilt.

Auf Bitten des großen serbischen Patrioten Svetozar Miletić stellte er 1862 schweren Herzens das Erscheinen seines geliebten Javor ein, um zum Erfolg von Miletićs politischer Zeitung beizutragen.